NUVOLE

Enormi quantità di acqua vengono diffuse nell'aria dai mari, dai laghi, dai fiumi, dal terreno e dalla materia vivente (acqua di traspirazione). Arrivano in aria sotto forma di vapore acqueo.
L'aria può contenerne molto, più l'aria è calda maggiore è la quantità di vapore che può contenere. Quando il vapore acqueo è troppo, tende a condensare: questo avviene ad esempio sui vetri di casa, sul coperchio della pentola in cui bolliamo l'acqua, oppure su piccolissime particelle di pulviscolo che sono sospese in aria.
In questo caso, il granello di pulviscolo diviene il nucleo su cui il vapor acqueo si condensa formando una minuscola goccia d'acqua. La goccia è ancora così leggera da rimanere sospesa in aria. Tante gocce assieme formano una nube.
Le nubi, questi grandi ammassi di goccioline minuscole (in genere di diametro inferiore ad un micron) si muovono in cielo, più o meno velocemente, e possono arrivare fino a poche centinaia di metri dalla superficie terrestre (al di sotto si parla di nebbia) e salire fino a 12000 metri. Per vari fenomeni (coalescenza, condensazione attorno a cristalli di ghiaccio, scariche elettriche dei temporali) le goccioline si uniscono formando gocce più grandi, che cadono sulla terra per effetto della forza di gravità: ecco la pioggia!